1997年7月1日凌晨，刚刚从香港会展中心出来的末代港督彭定康，偕同家人并陪同英国查尔斯王子，登上了添马舰边上的军舰。回望灯火璀璨的维多利亚港，彭定康不胜唏嘘。他在舰上向前来欢送他的香港市民发表了言辞恳切的告别演说。
彭定康动情地说，“过去五年，能够与你们共同生活在这片美好的家园，并且能够为你们的将来尽一点力，实在是我毕生的莫大荣幸。如今williamhill威廉希尔在线入口，香港会由香港人管治，那是你们得到的承诺，也是一个不容改变的进程。”
就在岸上的香港会展中心大厅里，首任香港特别行政区行政长官的，正率领一干港府官员，向中华人民共和国中央人民政府宣誓就职。大多数人都在电视上看直播的时候，没有多少人会关心彭定康和查尔斯的离去。在更早的时候williamhill威廉希尔在线入口，也就是中国国家主席刚刚发表完讲话之时，英国首相布莱尔和美国国务卿奥尔布赖特也结伴离开会场。
7月1日早晨，香港和北京的各大报纸，其头版照片是登上演讲台的场景，而彭定康只是一个远去的背影。这张照片的寓意不言自明。在经过150多年的英国统治之后，香港终于回到中国的管治之下。似乎从战争以来，中国所遭受的一切不平等的对待，都随着这个日子，一去而不复返了。
7月1日凌晨，在香港会展中心的演说中，将这150多年的历史称之为“沧桑”，而在7月1日晚间北京工人体育场的庆祝晚会上，却将之称为“国耻”。鲜有人注意到这个细微的变化。就在此刻，香江两岸升起漫天的烟花。比之6月30日晚上英国人放的烟花，今晚的烟花更高，更亮。这个在最强盛时代诞生的发明，在全球华人的注视下，成为中国再次强盛的某种代表。
香港的庆典总共耗资1300万美元，与内地的庆典活动耗费公帑不同，这部分资金全部是由私人捐赠。在香港回归的第一天，中国政府就似乎显示出，他们将按照香港人的意愿，由香港人自己来治理这个被称为“东方之珠”的繁华的港口城市——这是13年前的一个庄严的承诺。
1979年3月，港督麦理浩首度访问中国，并向提出了关于香港前途的问题。此后，中英两国开始进行关于香港问题的谈判。1982年9月，英国首相撒切尔夫人访华，9月24日在北京与展开对香港前途问题的讨论。由于英国坚持享有香港岛及九龙半岛的主权，双方无法达成共识。
随后，撒切尔夫人访问香港，成为首位在任内访港的英国首相。其后，英方提出“以主权换治权”，名义上承认中国拥有香港的主权，以换取英国管治香港的权利，但中方拒绝接受。1983年7月12日，中英两国正式展开香港前途的第二轮谈判。双方在主权问题上一直未曾有共识。
香港市民对于中英谈判极为关心，在未知香港前途如何的状况下，他们极度忧虑，导致物价飞涨和股灾的出现。1983年9月，港元跌至9.6港元兑1美元的历史低点，市面亦出现抢购粮食等情况。香港当局1983年10月15日起实施联系汇率制度，来维系港元稳定。中英谈判当中，没有任何一个香港人参与谈判，港人普遍感到忧心。
1984年3月28日，英资的怡和洋行宣布把总公司迁至百慕大，被视为英国有意撤资。一时之间人心惶惶。北京的国务院以及港澳办，非常关心香港的资本流入与流出。有一次在跟的谈话上，曾提到香港的统战工作，他说，“要敢于做大、大特务的工作，敢于和他们交往，做朋友。”
时任新华社香港分社社长的许家屯，对中央意图颇为领会。他亲自联系香港的华人大资本家，向他们解释中央政威廉希尔williamhill（中国）府对香港的政策与态度。由于过去几十年中，在理论和实践上，基本是打倒资产阶级的，香港的华人资本家也感到害怕。当时香港流行一个说法叫“联合国”，即先用公私合营的办法跟你“联合”，最后再“国”有化。大商人包玉刚在跟许家屯吃饭时就说，“香港人怕‘联合国’。”
在香港的统战工作颇有成效，至少华人资本家抱着听其言观其行的态度，多数都留在了香港。中英两国经过两年22轮的谈判，终于在1984年12月19日签署了《中英联合声明》。《声明》指出：“中华人民共和国政府声明：收回香港地区（包括香港岛、九龙和‘新界’，以下称香港）是全中国人民的共同愿望，中华人民共和国政府决定于1997年7月1日对香港恢复行使主权。”
中国政府强硬的态度跟的态度息息相关。4月在外交部的一份报告上亲自批示，“在港驻军一条，必须坚持，不能让步。”参与谈判的周南在回忆录里说，“在关键时刻关键问题上，小平同志出来说话，一说话就管用。其他还有很多次，都是这样。”
中英达成协议后，一些曾经在内地经历政治动荡的人，如作家倪匡等开始计划移民。1989年发生后，更使香港人对回归感到悲观和恐惧，香港因而出现了大规模移民潮。移民潮持续达五年以上。一些像佛得角这样的小国，居然在杂志上刊登广告，宣传该国护照可供申请。
当时的与总理，对此问题极度关心。曾数次召见许家屯，亲自询问统战工作的进展。许在香港的港澳工委会议上说，要在港澳培养一批亲中的资本家。在港的中资机构，不要怕指责，要为此方针做贡献。要运用内地的资源，争取人心，繁荣香港。中银、中信、光大、华润等国有企业，在港业务，也在此时迅速展开。许家屯还联络不少政治上对有意见的港人。李柱铭和司徒华退出基本法起草委员会后，许还照常宴请他们。
十三年的过渡期平安度过。在距离1997年7月1日零点还有10分钟的时候，查尔斯王子在会展中心的演讲台上说，“我们不会忘记你们，当你们步入非凡历史的新时代之际，我们会以最大的兴趣予以关注。”在《上帝保佑女王》的乐曲声中，英国国旗徐徐降下。
台下，与的遗孀卓琳坐在第一排。随后的宣誓仪式中，行政长官在演讲中提到的“一国两制”之时，请卓琳站起身来，接受来自4000名听众的雷鸣般的掌声。这是向他的前任表达敬意的一种方式。在面对对立的意识形态之时，创造性地提出了“一国两制”的方针，来解决这种暂时看上去还无法解决的分歧。
这十三年威廉希尔williamhill（中国）中，中国内地首先向香港、澳门、台湾的资本开放。内地许多威廉希尔williamhill（中国）城市，在一些发展问题上，频频借鉴香港的发展模式。在很多时候，正是香港引导了内地的时尚潮流和思想潮流。就在香港回归后的三个月后，召开了第十五次全国代表大会，在这次会议上，开始允许机构和个人拥有生产资料，一些保守领导人认为，这几乎意味着私有化的开始。
回归后，香港按照“港人治港”的方针，选举了三次行政长官。但这个选举还仅仅是在800人的选举委员会中进行，普通港人还没有直接选举行政长官的权利。不过这一天不会太远。
彭定康离开香港时说，“英国在香港的管治即将终结。我相信我们可以总结说，英国对香港的贡献，是在这里建立了一个完善的架构，使香港人能够力争上游，创造美好天地。这个架构包括法治精神、廉洁开明的政府、自由社会的价值观、已具雏型的代议政制和民主社会制度。”